Né le 24 juillet 1952 à Louisville, Kentucky, Gus Van Sant a
eu une enfance itinérante. Après avoir passé une maîtrise à la
Rhode Island School of Design, il collabore avec le
réalisateur et acteur Ken Shapiro, puis finance et réalise
son premier court métrage, "Alice in
Hollywood". Il travaille ensuite pendant deux ans dans une
agence de publicité, puis s'installe à Portland en Oregon, qui
deviendra dès lors son port d'attache et servira de décor à
plusieurs de ses films.
En 1985, il réalise son premier long
métrage, "Mala noche", qui remportera
deux ans plus tard le Los Angeles Film Critics Award dans la
catégorie du Meilleur film indépendant et expérimental. Deux
ans passent encore et sort "Drugstore cowboy", avec Matt Dillon, le film
qui révèle Gus Van Sant à l'internationale, un drame autour de la
drogue, qui frappa à l'époque pour son réalisme brut.
"Drugstore cowboy" remportera les National Society of Film Critics Award
du Meilleur film, du Meilleur scénario et de la Meilleure
réalisation, ainsi que le Pen Literary Award de la Meilleure
adaptation et l'Independant Spirit Award du Meilleur scénario.
Suivra, en 1991, "My own private Idaho", un drame
onirique et nostalgique mettant en scène Keanu Reeves et
River Phoenix dans les rôles de deux amants en virée dans
l'Ouest américain. Culte pour certains, ce film remportera trois
Independant Spirit Awards ainsi que le Prix du meilleur
interprète au Festival de Venise.
En 1993, Gus Van Sant réalise "Even cowgirls get the blues", d'après
le roman homonyme et culte de Tom Robbins, épopée
mystique d'une autostoppeuse au pouce démesuré, interprétée
par Uma Thurman. Incompris par la majorité du public, Gus Van
Sant change son fusil d'épaule en réalisant, deux ans plus tard,
une œuvre plus accessible, la comédie satirique "Prête à tout",
avec Nicole Kidman dans le rôle d'une présentatrice météo aux
dents longues. Le film remportera le Golden
Globe du meilleur film. "Will Hunting", son film suivant,
recevra lui aussi de nombreuses nominations et permettra au
réalisateur de renouer avec le succès public.
Il réalise ensuite "Psycho", qui n'est ni plus ni moins que le remake,
plan pour plan, du Psychose de Hitchcock.
Egalement musicien, Gus Van Sant a réalisé des clips pour des
artistes tels que David Bowie, les Red Hot Chili Peppers, Elton
John et Tracy Chapman. Il se consacre aussi à la peinture, la
photo et l'écriture, et a enseigné les techniques du cinéma au
Northwest Film Center. Il a sorti plusieurs albums de chansons,
publié un album de photographies, "108 portraits" et un roman, "Pink",
une satire du monde du cinéma.
Gus Van Sant fait son retour au premier plan avec son film,
"Elephant", qui remporte la Palme d'or au Festival de Cannes en 2003. Mêlant habilement fiction
et réalité, le film se présente comme un compte à rebours contant les dernières heures
plutôt anodines dans un lycée américain avant un drame épouvantable.
Une autre façon de traîter le sujet de "Bowling for Columbine"…
Puis il revient encore en 2005 à Cannes où il présente "Last day" en compétition officielle, puis actuellement,
avec 22 autres réalisateurs pour les besoins de "Paris, je t'aime"; il en réalise le segment "Le marais".
A découvrir "Paranoîd Park" en sélection officielle au 60e festival de Cannes 2007...
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